Le château de Roquetaillade possède une histoire particulièrement riche et unique en Aquitaine :
Les origines et la légende (VIIIe – XIIe siècle) : La tradition fait remonter la première fortification de terre et de bois à l'époque de Charlemagne, au VIIIe siècle. Le site naturel — un éperon rocheux creusé d'une grotte sacrée — donne son nom au lieu (roca tallada, la roche taillée). Un premier château en pierre, le « Château Vieux », y est édifié au XIe siècle.
Le Château Neuf (XIVe siècle) : En 1306, le cardinal Gaillard de la Mothe, neveu du pape Clément V (premier pape d'Avignon), obtient l'autorisation du roi d'Angleterre Édouard II de construire une nouvelle forteresse sur le même site. Ce « Château Neuf » est un chef-d'œuvre d'architecture militaire médiévale avec un donjon central, six tours et une enceinte fortifiée.
Continuité familiale unique : Fait exceptionnel en France, le château appartient à la même famille (les La Mota, puis les Le Blanc de La Tinte et de Baritault) depuis plus de 700 ans sans rupture d'occupation.
La renaissance par Viollet-le-Duc (XIXe siècle) : Dans les années 1860, la famille fait appel à l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, célèbre pour la restauration de la cité de Carcassonne et de Notre-Dame de Paris. Il y réalise un décor intérieur néo-gothique exceptionnel (peintures, cheminées, mobilier sur mesure) parfaitement conservé aujourd'hui.
Le château de Roquetaillade, situé à Mazères en Gironde, est un ensemble fortifié exceptionnel habité par la même famille depuis plus de 700 ans, célèbre pour n'avoir jamais été pris par la force.
Les origines et la première motte féodale (IXe – XIIe siècle) :
La première fortification est érigée au IXe siècle par Charlemagne pour protéger la région des invasions des Normands.
Au XIe siècle, un premier château en pierre (le « Vieux Château ») est bâti sur un éperon rocheux percé de grottes naturelles, d'où le nom Roquetaillade (« taille dans la roche »).
La construction du château neuf (1306) :
Le cardinal Gaillard de La Mothe, neveu du pape Clément V (premier pape d'Avignon), obtient l'autorisation du roi d'Angleterre Édouard II d'ériger un second château plus moderne.
Il fait construire le « Château Neuf » à quelques mètres du premier, doté d'un plan carré, de grosses tours d'angle, d'un donjon central et d'un système défensif de pointe pour l'époque.
La Guerre de Cent Ans et l'époque moderne :
Positionné dans la Guyenne anglaise, le château subit les soubresauts de la Guerre de Cent Ans sans jamais être détruit ni investi grâce à la diplomatie et à la solidité de ses remparts.
Durant les guerres de Religion et la Révolution française, la famille de Roquetaillade parvient à préserver le domaine des pillages en nouant d'habiles alliances et en payant des rançons.
La Renaissance et les embellissements du XIXe siècle :
À la Renaissance, des ouvertures sont aménagées et des éléments de confort sont ajoutés pour transformer la forteresse en demeure de résidence.
En 1860, sous Napoléon III, la famille fait appel à l'architecte Eugène Viollet-le-Duc pour restaurer le château.
Viollet-le-Duc et son élève Edmond Duthoit y réalisent un chef-d'œuvre de style néo-gothique : décors peints éclatants, cheminées monumentales et mobilier sur-mesure toujours conservés intacts aujourd'hui.
Période contemporaine :
Classé Monument Historique dès 1840 par Prosper Mérimée, le site est ouvert au public en 1956.
Il est toujours transmis de génération en génération au sein de la même famille (les Baritault) et abrite également un conservatoire du bétail bazadais ainsi qu'un musée de la vie rurale.
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